Comencé mi camino en el yoga a los ocho años en una escuela tradicional de la India. Aparte de las lecciones de Veda, también teníamos clases de Hatha Yoga todas las mañanas con nuestro Guruji, que procedía de una respetada casta sacerdotal. Durante los ocho años siguientes, recibí clases en profundidad con él que me plantearon numerosos retos. Sus clases eran estrictas y seguían la tradición y el programa clásicos del Hatha Yoga, abarcando todos los aspectos de la filosofía del yoga, el pranayama, la práctica del yoga, y mucho más.
Sin embargo, cuando me mudé a Europa en 2007, me sorprendió descubrir que la versión moderna del Hatha Yoga en Occidente era completamente diferente de la práctica tradicional que había aprendido como estudiante en la India. Decidido a llevar el verdadero significado del Hatha Yoga a los demás, abrí mi propia academia de yoga en los Países Bajos y empecé a enseñar Hatha como mi Guruji me enseñó hace tantos años.
En este blog, explicaré los principios del Hatha Yoga clásico, su significado, las filosofías subyacentes y cómo esta práctica evolucionó hasta convertirse en lo que es hoy. Para aquellos que buscan consejos prácticos, también compartiré posturas y técnicas tradicionales de Hatha Yoga y te mostraré cómo incorporarlas a tu práctica diaria.
¿Qué es el hatha yoga?
Hatha en sánscrito significa literalmente 'obstinado'. Por lo tanto, Hatha Yoga significa la práctica obstinada del yoga sin la interferencia de los cinco sentidos y la mente. Generalmente, la gente piensa en el Hatha Yoga sólo como la práctica de asanas (posturas de yoga). Pero es la práctica austera de asana, pranayama, dharana y dhyana, para alcanzar el sublime estado de Samadhi, o iluminación. En Samadhi, el practicante se libera de la ilusión de la forma, el tiempo y el espacio. Asana es sólo una de las seis prácticas de este camino.
El Hatha Yoga tiene su origen en el Raja Yoga. Es la versión más sencilla (sin Yamas ni Niyamas) del Raja Yoga. En pocas palabras, se puede decir que todas las posturas de yoga y ejercicios de pranayama se pueden clasificar como Hatha Yoga. Por lo tanto, si practicas cualquier asana de yoga o ejercicio de pranayama, estás practicando Hatha.
También es interesante señalar que algunos profesores explican el Hatha como Ha (sol) + Tha (luna) yoga, por el hecho de que el Hatha Yoga ayuda a purificar nuestros canales solar (Pingla) y lunar (Ida).
Seis principios del Hatha Yoga
El Hatha Yoga es el yoga de los seis miembros (Shatanga Yoga). Los seis miembros del Hatha Yoga son:
- Asana - estado estable y confortable del cuerpo y la mente
- Pranayama - ampliación de la capacidad de retener el prana
- Pratyahara - retirada de la entrada sensorial
- Dharana - llevar la mente a un solo punto
- Dhyana - observación del ser
- Samadhi - liberarse de Maya
Así pues, los dos primeros miembros del Raja Yoga (Yamas y Niyamas) están excluidos en el Hatha Yoga.
Herramientas en la práctica tradicional de Hatha Yoga
- Asanas - para ganar control sobre el cuerpo
- Pranayama - para controlar la respiración
- Mudras - para manipular y estimular los pranas (energías sutiles)
- Bandhas - para estimular los chakras (centros de energía)
- Shat Kriyas - para purificar los órganos internos
- Mantras - para controlar la mente
Historia del Hatha Yoga
Hacia principios del siglo XV, algunos practicantes de yoga del linaje Natha se impacientaron y empezaron a practicar asanas antes de dominar Yama y Niyamas. Como la mente no estaba preparada para seguir practicando, tuvieron que esforzarse más. Lo llamaban su "obstinada" práctica del Yoga. Estosyoguis Natha siguieron practicando las asanas hasta que las dominaron. A través de este nuevo y mentalmente desafiante enfoque de la práctica del Raja Yoga, nació el Hatha Yoga.
En un esfuerzo por esbozar esta nueva versión del Raja Yoga, el renombrado sabio del siglo XV, Swami Swatmarama, compiló el Hatha Yoga Pradipika. Similar a los 8 miembros del Yoga del Raja Yoga, el libro trazaba un camino de seis miembros para alcanzar el Samadhi, eliminando los dos primeros pasos de los Yamas y Niyamas. Por ello, el Hatha Yoga también se conoce como Shatanga Yoga (yoga de los seis miembros).
En el Hatha Yoga Pradipika, Swami Swatmarama recomendaba que los practicantes comenzaran primero con las prácticas físicas del yoga. La razón era que era mucho más fácil dominar la mente a través del cuerpo que con los Yamas y Niyamas. Esto hizo que la práctica del Hatha clásico fuera más accesible a las masas, de ahí el rápido auge de la práctica en Occidente.
Por lo tanto, el Shatanga Yoga se centra principalmente en la purificación del cuerpo como camino que conduce a la purificación de la mente. Esto también es crucial para desarrollar una vida equilibrada, necesaria para un mayor desarrollo espiritual.
Swami Sivananda y el Hatha Yoga
En la India anterior a la independencia, las asanas de yoga eran practicadas exclusivamente por ascetas y monjes. En 1936, Swami Sivananda desarrolló una sencilla secuencia de yoga con sujeciones cortas conocida como la "secuencia de Rishikesh" para hacer el Hatha Yoga más accesible a la gente corriente.
Swami Sivananda introdujo la idea de las cinco prácticas del yoga sin explicar los aspectos filosóficos profundos. Juntos, estos pasos nos guían hacia un estilo de vida equilibrado y yóguico:
1. Ejercicio
Un cuerpo sano va de la mano de una mente equilibrada. La práctica de posturas de yoga con constancia y soltura es una técnica eficaz para desarrollar resistencia, fuerza y flexibilidad. Al practicar según los principios ancestrales, también equilibramos simultáneamente el sistema nervioso y reducimos el estrés.
2. Respiración
En el yoga aprendemos a controlar la mente mediante técnicas de respiración consciente. El Hatha Yoga incluye una amplia gama de técnicas de respiración que entrenan la mente y el cuerpo para centrarse y encontrar la quietud. Cuando se domina, la respiración es plena y sin esfuerzo.
3. Relajación
La relajación del cuerpo de forma regular es esencial para una correcta recuperación muscular y para calmar los sentidos.
4. Dieta
Una alimentación sana nutre la mente, el cuerpo y el alma sin perjudicar a los demás. Por ello, la dieta yóguica es mayoritariamente vegetariana y adopta un enfoque holístico de la alimentación, teniendo en cuenta aspectos como la mente, las emociones, la educación, la comunidad y el medio ambiente.
5. Pensamiento positivo y meditación
La forma en que pensamos afecta a nuestro estado mental y corporal. Por eso, la práctica del pensamiento positivo, o afirmaciones, y la meditación son muy importantes para conseguir un cuerpo y una mente equilibrados.
La evolución del Hatha Yoga
En la antigüedad, el Hatha Yoga estaba rodeado de misterio y sacralidad, y sólo podían aprenderlo y practicarlo los monjes y los hijos varones de la casta sacerdotal.
En el siglo XV, el Hatha Yoga ganó popularidad en la India después de que los monjes empezaran a hacer demostraciones de asanas en reuniones públicas. Su irrupción en Occidente se produjo a finales del siglo XVIII, después de que fotógrafos británicos publicaran en los medios fotos de monjes realizando posturas peligrosas.
Esto provocó una oleada de intriga entre los buscadores espirituales occidentales, atraídos por el encanto místico de las prácticas orientales. Muchos viajaron a la India para profundizar en el yoga y la mediación. La popularidad del Hatha aumentó cuando los maestros empezaron a viajar a Occidente para compartir sus conocimientos con los demás.
Luego, a mediados del siglo XX, profesores como Indra Devi y B.K.S Iyengar publicaron libros de yoga que se vendieron por millones, llevando la práctica del Hatha Yoga al resto del mundo.
Beneficios del Hatha Yoga
Científicos e investigadores han descubierto numerosos beneficios del Hatha Yoga, algunos de los cuales puedes leer en mi libro,
Hatha Yoga para profesores y practicantes. A continuación se enumeran los principales beneficios físicos y mentales que puedes esperar obtener de esta práctica:
Beneficios físicos:
- Mejora la movilidad de las articulaciones
- Mejora la flexibilidad del tejido conjuntivo
- Estira la fascia y mejora su estado
- Estimula el metabolismo
- Mejora el funcionamiento de todos los sistemas corporales
- Estimula la reparación y regeneración celular
- Mejora el flujo sanguíneo en la médula espinal y el cerebro
- Rejuvenece los ligamentos
- Ayuda a estimular el sistema linfático y limpia el organismo
- Mejora la amplitud de movimiento general del cuerpo
- Aumenta los niveles de energía
- Mejora la función de los pulmones y el corazón (Lee: Yoga y Pranayama para aliviar el asma)
- Equilibra el sistema nervioso simpático y parasimpático
Beneficios mentales:
- Calma los sentidos
- Mejora la concentración
- Agudiza el enfoque
- Equilibra las emociones
- Alivia la ansiedad y la depresión
- Elimina la fatiga mental
- Fomenta la creatividad
- Estimula el aprendizaje y el desarrollo
¿Qué esperar de una clase de Hatha Yoga?
Por lo general, una clase de Hatha dura 90 minutos. La clase se divide en cuatro secciones:
1. Respiración
La primera parte de la clase trata sobre ejercicios de respiración. Harás los dos ejercicios de respiración más importantes: Kapalabhati (exhalaciones enérgicas) y Anulom Vilom (respiración nasal alterna).
2. Calentamiento
La segunda parte incluye ejercicios de calentamiento para todo el cuerpo. Comenzarás con Surya Namaskar, seguido de elevaciones de piernas. Surya Namaskar proporciona un calentamiento completo a la columna vertebral, así como a todos los grandes grupos musculares.
Ver: 5 razones importantes por las que nunca debes saltarte los saludos al sol
3. Asanas
La tercera parte de una clase de Hatha Yoga abarcará entre 12 y 15 asanas de yoga en la secuencia tradicional. Hay 84 posturas tradicionales de Hatha Yoga. Las posturas más populares son:
- Shirshasana - Parada de cabeza
- Sarvangasana - Parada de hombros
- Halasana - Postura del arado
- Matsyasana - Postura del Pez
- Gomukhasana - Postura de la cara de vaca
- Paschimottanasana - Flexión hacia delante sentado
- Bhujangasana - Postura de la cobra
- Mayurasana - Postura del Pavo Real
- Natarajasana - Postura del Señor de la Danza
- Vrikshasana - Postura del Árbol
Mantendrás las posturas entre 1 y 3 minutos, dependiendo de tu habilidad y nivel de destreza. Entre postura y postura habrá breves relajaciones para reducir el ritmo cardíaco.
4. Relajación final
Esta es la parte más relajante de la clase. Aquí disfrutarás de 15 minutos de relajación profunda, normalmente en Shavasana (postura del cadáver), que puede incluso hacerte dormir.
Elementos de apoyo habituales en el hatha yoga
A veces se utilizan accesorios en las clases de Hatha Yoga. Pueden ayudar a que la postura sea más accesible y segura si te cuesta adoptarla. Los accesorios más comunes son:
- Cojín de meditación
- Bolster (cojín cilíndrico)
- Bloque de yoga
- Manta
- Correa
Leer: Cómo usar los bloques de yoga: Posturas, beneficios y consejos profesionales
¿En qué se diferencia el hatha yoga de otros estilos?
El Hatha Yoga Clásico es una antigua práctica de yoga que es singularmente diferente de otros estilos modernos que se ven en los estudios hoy en día. A continuación, desgloso estas diferencias.
Diferencia clave | Hatha Yoga | Otros estilos |
|---|---|---|
Duración de las asanas | Las asanas se mantienen firmes durante 1-5 minutos | Las posturas se mantienen brevemente y son más dinámicas |
Enfoque | Se centra en los órganos internos y la columna vertebral | Se centra en los grupos musculares y las articulaciones |
Impacto en el organismo | Posturas suaves, menos desgaste del cuerpo | Poses más dinámicas, posibilidad de desgaste |
Respiración | Se necesita menos oxígeno | Puede necesitarse más oxígeno debido al movimiento dinámico |
Objetivo | Quietud de cuerpo y mente | El movimiento general y la mejora de la salud física son más importantes |
¿Quién no debe practicar hatha yoga?
Hay algunas personas que no deberían asistir a una clase regular de Hatha Yoga (aunque podrían encontrar grandes beneficios en una clase de Hatha Yoga adaptado). En mis años de experiencia, las siguientes personas podrían encontrar el Hatha Yoga demasiado desafiante:
- Personas mayores
- Personas que se recuperan de lesiones graves
- Personas con lesiones cervicales o medulares
- Personas con problemas graves de rodilla
Dicho esto, existen numerosas prácticas más suaves como el Yin Yoga o el Yoga en Silla que son más adecuadas para estos grupos.
Leer: Cómo evitar el dolor y las lesiones de rodilla en Yoga para rodillas sensibles y Yoga para el dolor de cuello
Pautas para una práctica holística de Hatha Yoga
Entonces, ¿cómo puedes aplicar estos principios a tu vida diaria y cosechar los muchos beneficios del Hatha? Uno de los principios más importantes del Hatha Yoga es sthira sukham asanam. Refiriéndose al estado de asana, nos enseña que una asana es cualquier pose o postura en la que experimentas tanto comodidad como estabilidad.
Tanto en las redes sociales como en los estudios de yoga, a menudo se considera que el objetivo final es profundizar y perfeccionar la postura perfecta. Sin embargo, cuando nos adentramos en la antigua filosofía del Hatha Yoga, comprendemos que el principio más importante de cualquier práctica no es la forma perfecta, sino encontrar la estabilidad y la comodidad en cada respiración y postura.
Para encontrar ese punto óptimo de comodidad y facilidad en una postura de yoga, es fundamental adaptar tu práctica a lo que eres capaz de hacer en ese momento. Esto significa aumentar gradualmente el desafío cuando se trata de aumentar la fuerza, dando un paso a la vez. Lo mismo ocurre con la flexibilidad. Cada postura está estructurada para ofrecer diferentes variaciones y niveles, de modo que puedas ajustarte a medida que te haces más fuerte y más flexible. Este proceso convierte el Hatha Yoga en un viaje personal de crecimiento y cambio, paso a paso.
Los mejores libros de Hatha Yoga
Existen muchos libros sobre el tema, pero los más populares y completos son:
- Hatha Yoga Pradipika por Pancham Sinhh
- Los Yoga Sutras de Patanjali por Swami Satchindananda
- Hatha Yoga para profesores y practicantes por Ram Jain y Kalyani Hauswirth Jain
- Libro Ilustrado Completo de Yoga por Swami Vishnu Devananda
Reflexión final
La esencia del Hatha va más allá de las posturas de yoga; se entrelaza con nuestra forma de vivir la vida. Se trata de ser firmes en nuestros objetivos, tanto en la esterilla de yoga como fuera de ella, al tiempo que aceptamos y nos sentimos cómodos con nuestro verdadero yo. Esta percepción podría ser el mejor regalo que nos ha hecho el yoga: la oportunidad de encontrar una paz confortable con lo que somos y con nuestro papel en el mundo.
